TL;DR: Harrow Alley é um roteiro de comédia negra ambientado na Grande Peste de Londres que assustou estúdios de Hollywood, mas ainda desperta interesse de nomes como George C. Scott e Emma Thompson.
Quem foi Walter Newman e por que seu roteiro virou lenda?
Walter Newman — roteirista premiado de Hollywood — escreveu Harrow Alley em 1962, mas a semente da história surgiu em 1956, quando o próprio autor começou a refletir sobre a própria mortalidade. Para garantir autenticidade, Newman pesquisou a Grande Peste de 1665‑1666, anotando detalhes de linguagem, costumes e, sobretudo, a coragem dos médicos que permaneceram nas paróquias infectadas. Depois de catalogar cerca de 4.000 fichas de pesquisa, ele escreveu um script de mais de 170 páginas em apenas seis semanas, entregando um texto quase novelístico, com diálogos afiados e humor negro que contrastam com a tragédia da época.
Qual é a premissa de Harrow Alley?
A trama abre com Ratsey, um ladrão condenado que tenta escapar da forca ao aceitar o trabalho de transportar corpos para valas comuns. Ele cruza o caminho de Harry Poyntz, um alderman (cônsul municipal) que luta para proteger sua esposa grávida, Jem, de apenas 15 anos, e a comunidade infectada. Entre situações grotescas — como um médico descrevendo “carne mortificada, dura como uma joaninha” — e piadas ácidas (um pai promete ao filho um caixão à prova de vermes), o roteiro equilibra horror e humor, mostrando personagens que, apesar de tudo, ainda se ajudam.
Por que Hollywood rejeitou o projeto?
Quando o script chegou aos executivos, a reação foi de repulsa. A descrição vívida de vítimas da peste, autópsias chocantes e o tom de “gallows humor” eram considerados demasiado sombrios para o cinema dos anos 60. Mesmo cineastas como John Huston reconheceram o valor da obra, mas não conseguiram financiamento. A resistência se resumiu a um medo de que o público não suportasse uma comédia ambientada em uma catástrofe real, especialmente quando ainda se lembrava da própria epidemia de gripe de 1918.
Como George C. Scott tentou salvar o filme?
O ator lendário George C. Scott, impressionado ao ler o roteiro, o optionou em 1968 e chegou a comprar os direitos por US$150 mil. Scott viu em Harrow Alley um “script de cada homem”, capaz de unir ambição, dor e esperança. Contudo, sua insistência em manter o texto integral — sem cortes — encontrou resistência constante. Mesmo após vencer o Oscar por Patton, Scott não conseguiu convencer estúdios a investir, principalmente porque seus primeiros filmes como diretor ("Rage" e "The Savage Is Loose") não tiveram sucesso comercial.
Emma Thompson ainda mantém viva a esperança de adaptação?
Em 2018, a atriz e produtora Emma Thompson apresentou o roteiro a HBO, propondo uma minissérie. Em entrevista de 2023, Thompson revelou que revisou o texto em 2007, acrescentando mais exposição e um final mais otimista, mas ainda preservando a essência sombria. Embora ainda não haja data de produção, a iniciativa demonstra que o material continua relevante, sobretudo em tempos de pandemias e debates sobre saúde pública.
Quais lições temáticas o roteiro traz para o público atual?
Além de entreter, Harrow Alley oferece reflexões sobre:
- Mortandade inevitável: a história mostra que, mesmo em épocas de conhecimento limitado, a humanidade encontra maneiras de conviver com a ameaça.
- Solidariedade comunitária: médicos e aldeões que permanecem para cuidar dos doentes exemplificam o altruísmo em tempos de crise.
- Humor como mecanismo de defesa: piadas macabras ajudam personagens a enfrentar o medo, algo que ainda vemos em situações de pandemia.
Onde isso pode dar?
Se a minissérie de Thompson avançar, Harrow Alley pode se tornar um marco de séries históricas que misturam drama e comédia, à la The Great ou Harlots. A combinação de pesquisa rigorosa, humor negro e personagens complexos tem potencial para atrair tanto fãs de história quanto de narrativas ousadas. Enquanto isso, o roteiro permanece disponível online, permitindo que roteiristas e estudantes o estudem como exemplo de escrita de época e de como equilibrar tonalidades opostas.
O que falta saber
Até o momento, não há confirmação de data de produção ou de elenco definitivo. O que se sabe é que a obra ainda desperta interesse de produtores que buscam histórias “fora da caixa”. Caso a adaptação chegue às telas, será um dos poucos projetos de Hollywood a abordar a Grande Peste com humor, oferecendo uma perspectiva inédita sobre um dos eventos mais devastadores da história britânica.
