Em 28 de outubro de 1975, Howard the Duck #1 chegava às bancas e virava sucesso instantâneo da Marvel — 11 anos antes de um filme produzido por George Lucas transformar o pato falante na maior piada do cinema de heróis. A jornada do personagem criado por Steve Gerber é um case study de como fãs salvam uma criação, Hollywood estraga a adaptação e o tempo (mais o MCU) conserta a reputação.
Os 5 momentos que definiram a lenda do pato mais bizarro da Marvel
- O editor que odiava o personagem mandou matá-lo — e os fãs não deixaram. Roy Thomas, editor-chefe na época, achava que um pato antropomórfico quebrava a "plausibilidade" do Universo Marvel (como se um deus do trovão e um Hulk verde fossem realismo puro). Gerber matou Howard em Man-Thing #1, mas a enxurrada de cartas e fãs aparecendo nas palestras de Stan Lee forçaram o retorno em Giant-Size Man-Thing #4.
- A estreia solo abriu com Howard tentando se suicidar — num quadrinho mainstream dos anos 70. Howard the Duck #1 mostrava o personagem no topo de uma torre, depressivo, até conhecer Beverly Switzler e enfrentar o vilão Pro-Rata. O tom existencialista e absurdo de Gerber, com arte de Frank Brunner, caiu no gosto da contracultura e vendeu que nem água.
- George Lucas bancou o filme de 1986 como produtor executivo — e arrependimento veio rápido. Fã das HQs, Lucas lutou para tirar o projeto do papel. O resultado: orçamento de US$ 37 milhões, bilheteria de US$ 38 milhões, 14% no Rotten Tomatoes. O figurino do pato parecia fantasia de loja de Halloween, o humor absurdo virou pastelão constrangedor e a cena de "romance" com Lea Thompson virou meme décadas antes de meme existir.
- O fracasso quase acabou com a carreira de Lea Thompson — e Ed Gale virou Chucky por causa dele. Thompson aceitou Some Kind of Wonderful às pressas com medo de não trabalhar mais. Já Ed Gale, o ator dentro do traje, foi contratado por Mel Brooks para Spaceballs justamente por causa do filme. Em convenções, Gale conta que assina mais autógrafos como Howard do que como Chucky de Brinquedo Assassino.
- O MCU resgatou o pato como easter egg de luxo — e os fãs abraçaram. Cameos em Guardiões da Galáxia, Guardiões da Galáxia Vol. 2, o segundo mais rápido de piscar e perder em Vingadores: Ultimato e até relacionamento com Darcy Lewis em What If...?. Hoje, Howard é piada interna querida, não vergonha alheia.
Por que a HQ funcionava e o filme falhou?
A resposta curta: tom. As histórias de Gerber eram sátira existencialista, crítica social disfarçada de nonsense, com um pato cínico preso num mundo que não entendia. O filme de Willard Huyck jogou tudo fora: tirou os monstros da origem (Nexus of Realities, Korrek, Jennifer Kale), transformou Beverly em cantora de banda genérica (Cherry Bomb) e apostou no humor físico de um ator suando dentro de uma fantasia de borracha. O absurdo inteligente virou apenas absurdo ruim.
Outro detalhe que o tempo provou: a Marvel de 1986 não tinha infraestrutura de cinema. Não existia Marvel Studios, não existia Kevin Feige, não existia plano de universo compartilhado. Era a New World Pictures licenciando um personagem para um produtor famoso (Lucas) que queria ver seu pato favorito na tela grande. Deu errado de todas as formas possíveis — e levou 30 anos para a Marvel tentar outro filme próprio (Blade, 1998).
O que restou para ler hoje
- Howard the Duck (1976-1979) — a série original de Gerber/Brunner, essencial para entender o personagem além do meme.
- Howard the Duck (2015-2016) — run de Chip Zdarsky e Joe Quinones, moderna, meta e hilária.
- Howard the Duck (2024-presente) — série atual de Chip Zdarsky (de novo) e Daniel Warren Johnson, continuando o tom certo.
O veredito: pato ruim ou pato injustiçado?
Injustiçado, sem dúvida. O filme de 1986 é ruim? Sim, objetivamente. Mas ele existe porque alguém amava o material original o suficiente para arriscar a própria grana (a de Lucas, pelo menos). E o personagem sobreviveu: ganhou séries novas, virou action figure da hot toys, aparece em jogos como Marvel's Midnight Suns e tem fã-clube fiel que sabe separar a HQ do desastre cinematográfico.
Se você nunca leu a HQ original, faça um favor a si mesmo: pegue o primeiro volume da coleção da panini ou a edição da marvel masterworks. O pato é cínico, existencialista, fala demais e é muito mais engraçado do que o filme deixou parecer. E, convenhamos, qualquer personagem que sobrevive a Roy Thomas, George Lucas e 40 anos de piadas de "pior filme da Marvel" merece respeito.
