Mattel retira strange change machine de 1968 por risco de segurança
Em 1968 a Mattel lançou o Strange Change Machine, um brinquedo que aquecia cápsulas plásticas para transformar figuras pré-moldadas em miniaturas. Pouco depois do lançamento, a empresa recebeu múltiplas reclamações de pais e autoridades, que apontavam o risco de queimaduras e inalação de vapores tóxicos. O produto foi retirado do mercado ainda no mesmo ano, tornando‑se um dos casos mais emblemáticos de brinquedo perigoso da década de 60.
Contexto: por que importa
O Strange Change Machine surgiu como uma evolução da linha thingmaker, que já em 1964 permitia que crianças criassem criaturas de “Plasti‑Goop” usando moldes e um aquecedor elétrico. Enquanto o Thingmaker utilizava placas metálicas que evitavam contato direto com o elemento quente, o Strange Change Machine introduziu um “Time Machine” – um aquecedor semelhante a um secador de cabelo – que ficava exposto e liberava odores de plástico fundido. Mesmo com a inclusão de uma cúpula plástica e pinças de metal, o risco de queimaduras era alto, e o cheiro forte afastava pais e reguladores.
O caso ilustra a falta de normas rígidas de segurança infantil nos EUA antes da criação da Consumer Product Safety Commission (CPSC) em 1972. Brinquedos que hoje seriam proibidos por normas como ASTM F963 eram comercializados sem testes de temperatura ou de liberação de compostos voláteis. A retirada precoce do Strange Change Machine ajudou a acelerar a pressão por regulamentação mais severa, que culminou na proibição de brinquedos com aquecedores expostos e na exigência de certificação de segurança antes da comercialização.
Do ponto de vista colecionista, a retirada rápida cria escassez extrema. Unidades ainda lacradas são consideradas “primas de colecionador”, com valor de mercado que ultrapassa o preço original de venda da época (cerca de US$ 49,50 em 1950, ajustado para a década de 60). A raridade também alimenta a narrativa de “brinquedo proibido”, um gatilho forte para o mercado de memorabilia nerd.
Reação dos fãs e do mercado
Nas comunidades de colecionadores, o Strange Change Machine é frequentemente citado como um dos itens mais desejados da era vintage. Fóruns como o Reddit r/collectibles e grupos no Discord relatam buscas intensas por lotes ainda em caixa. A Heritage Auctions, em leilão recente, ofereceu um lote contendo tanto o Thingmaker quanto o Strange Change Machine ainda lacrados, descrevendo o estado como “brittle” e alertando que abrir a caixa pode danificar o conteúdo.
Alguns colecionadores preferem manter o conjunto intacto, valorizando o aspecto histórico sobre a funcionalidade. Outros, mais aventureiros, tentam reativar o aquecedor para documentar o processo, embora isso seja desencorajado pela CPSC devido ao risco de queimaduras.
- Preço médio de unidades deslacradas: US$ 1.200‑2.500 (dependendo da condição).
- Unidades ainda em caixa: podem alcançar até US$ 5.000‑10.000 em leilões especializados.
- Demanda crescente em feiras de colecionáveis nos EUA e Europa.
Além do valor financeiro, o brinquedo tem importância cultural. Ele representa a interseção entre a curiosidade científica infantil (experimentos de “química” e “física”) e a falta de proteção regulatória. Essa dualidade alimenta discussões sobre como a indústria de brinquedos evoluiu para priorizar segurança sem perder a magia da criação.
O que esperar
Com a crescente popularização de podcasts e vídeos que revisitam brinquedos antigos, a visibilidade do Strange Change Machine deve continuar a subir. Espera‑se que mais leilões apareçam, especialmente em plataformas online que atendem a colecionadores internacionais. A Mattel, que já tentou reviver o Thingmaker em 1978 e planejou um relançamento baseado em impressão 3D em 2016 (evento que acabou sendo cancelado), não tem planos públicos de trazer o Strange Change Machine de volta, dado o histórico de risco.
Para quem deseja adquirir o item, a recomendação é focar em lotes lacrados e verificar a reputação do vendedor. O risco de danos ao abrir a caixa pode transformar um investimento de alto valor em perda total. Também é aconselhável consultar a CPSC ou especialistas em conservação de brinquedos antes de manipular o aquecedor.
Por fim, a história do Strange Change Machine serve como lembrete de que a nostalgia tem um preço – e, às vezes, esse preço inclui segurança.
Para ficar no radar
Nos próximos meses, a Heritage Auctions deve listar novos lotes de brinquedos dos anos 60, incluindo possíveis variantes do Strange Change Machine com embalagens diferentes. Ao mesmo tempo, canais de YouTube especializados em “toys of the past” planejam publicar análises detalhadas, o que pode gerar picos de interesse e, consequentemente, aumento de preço em leilões secundários. Fique atento a anúncios de feiras de colecionáveis como a Comic-Con International e a CCXP, onde vendedores costumam exibir itens raros em stands exclusivos.
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